¿Qué tiene Los Ángeles?

Desde que planeamos el viaje, he escuchado y leído muchas opiniones sobre Los Ángeles. La gran mayoría dice que no merece la pena y que no tiene muchas cosas interesantes que ofrecer. Y la verdad es que a mí nunca me ha llamado la atención especialmente, incluso nunca me había planteado visitarla. Sin embargo, todo el mundo dice maravillas de San Francisco. Entonces, ¿por qué Los Ángeles y no San Francisco?

La respuesta es muy sencilla: porque me apetece mucho Los Ángeles y nada San Francisco, que por supuesto tiene muchas cosas que ofrecer como Alcatraz, el Golden Gate, Silicon Valley, los tranvías,... Pero no sé, prefiero dejarlo pendiente para otra ocasión (que a saber cuándo vuelvo a tener la oportunidad de ir a los states).

Así que me apetece muchísimo la ciudad de cartón piedra, ver todo lo artificial, la farsa del cine, ver por dónde se mueven las celebrities normalmente,... que al fin y al cabo, es lo que llevo viendo en el cine y la televisión desde que era pequeña.

Además, nos lo vamos a tomar con calma (que es la base de este viaje) y vamos a dividir Los Ángeles en dos etapas. En la primera nos quedaremos en Hollywood y visitaremos todo (que para muchos es poco o nada) lo que hay por allí: el cartel, el paseo de la fama, el Observatorio Griffith, Rodeo Drive, Beverly Hills (90210) y que no falten las visitas a los estudios, Warner y Universal.

Observatorio Griffith

En la segunda etapa, que será al final de todo el viaje y que estaremos cansados y llenos de experiencias y emociones, nos quedaremos en Santa Mónica para, sobre todo, disfrutar de la playa (¡sí!).

Creo que es la manera perfecta de empezar y terminar este super viaje y no hay nada que me haga ver las cosas de otro modo (bueno, terminar con una semana extra en el Caribe, me haría cambiar de opinión jeje).

A Roma con 30

Ir a Italia no es que fuera la ilusión de mi vida, pero como es un país que tenemos tan cerquita al que todo el mundo hace alguna que otra escapada alguna vez, ya tenía muchas ganas de estrenarme. He de decir que he tenido alguna oportunidad de ir e incluso he estado a puntito, con billetes en mano y todo, pero cosas de la vida... no pudo ser.


Hace un par de meses cumplí 30 añitos (¿ya? es que aún ni yo misma me lo creo) y Edu me hizo un super regalo a la altura del momentazo de mi vida: ¡un fin de semana en Roma! 


¡Así que en unas 3 semanitas por fin pondré un pie en suelo italiano! El viaje a Estados Unidos nos tiene absorbido el cerebro, pero en nada nos ponemos las pilas y haremos un buen planning romano.

¡¡Avanti Roma!!

No sin mi coche

Siguiendo con nuestra idea de reservar lo máximo posible antes de llegar a Estados Unidos, después de los vuelos y los hoteles ha llegado el momento de centrarse en el coche.

En cualquier sitio que busquéis información sobre Los Ángeles os dirá que las distancias son muy grandes, y el transporte público no es una maravilla. Se recomienda usar coche. Si además tenemos en cuenta que queremos ir de Los Ánges a Las Vegas, desde Las Vegas hacer un tour por los parques nacionales de Nevada y Utah y después volver a Los Ángeles, está claro que necesitamos alquilar un coche.

El único lugar en el que parece que no es necesario es en Las Vegas. Allí todo está organizado en torno a una calle principal, el Strip. De todos modos, he mirado si interesaba alquilar un coche, devolverlo en Las Vegas y coger otro para ir a los parques, pero no compensa. Así que lo más económico (y más cómodo) es coger un coche en el aeropuerto de Los Ángeles nada más aterrizar y devolverlo en el mismo sitio, el día que nos vamos (si es que nos vamos) :)

Debo decir que alquilar un coche en Estados Unidos es mucho más confuso que en Europa. Es decir, en Europa normalmente puede haber un extra por ruedas de invierno y quizás te intenten vender un seguro ampliado en el mostrador, pero poco más. Cualquier otro impuesto suele estar incluido en el precio.

Sin embargo, en las webs americanas que he consultado te hablan para empezar de precios por semana. ¿Para qué quiero saber el precio por semana si voy a alquilar 16 días? ¿No podéis hacer las cuentas por mí? Normalmente hay que hacer un click extra solo para ver el precio real. Vale, ya sé que un click no es mucho... si tienes que comparar precios hace que sea una locura.

Cuando parece que ya tienes un precio definitivo... pinchas en "Next" y voilà! Han aparecido nuevas tasas. Y no pequeñas... no, en algún caso el precio pasa de 250$ a 400$. Ni más ni menos. Hay impuestos de todo: de turismo, de aeropuerto, de California, de medio ambiente... Es simplemente genial.

Hemos buscado presupuestos directamente en páginas de alquiler (Fox, Álamo, Dollar), en webs genéricas (Orbitz) y de promociones (ealquilerdecoches).

Los precios son similares y no excesivamente caros (hay que tener en cuenta que estamos hablando de un alquiler de 16 días). A iguales condiciones (fecha/lugar de entrega, horarios, seguros) el presupuesto más barato lo hemos encontrado en ealquilerdecoches.

¿Conocíais esta página? Para los que no, os explico. Ofrecen alquileres de coches (hasta aquí obvio) con empresas conocidas o relativamente conocidas. Y de cierta confianza. Pero los ofrecen a un precio menor que el consigues reservando con las compañías en cuestión.

¿Cómo consiguen hacer eso? Pues ocultando hasta después del pago el concesionario con el que vas a tratar. Es decir, hasta el último momento no sabes si alquilarás a Europcar o Sixt, por poner un ejemplo, y en ese momento ya no hay marcha atrás.

Evidentemente, el 90% de las veces (el 100% según mi experiencia personal) obtienes un coche de una empresa no demasiado conocida, con la que quizás nunca reservarías porque no conoces. Sin embargo a través del anonimato, reservas con ellos.

Desde mi punto de vista, es una estrategia en la que ganamos todos. Las últimas navidades usamos esta web para reservar un coche en Gran Canaria, y nos tocó "Orlando alquiler". Es un buen ejemplo, porque no conocíamos esta empresa y encima desde al aeropuerto te tenía que llevar en shuttle a sus oficinas, y ahí cogías el coche. Seguramente nunca habríamos reservado, pero por el precio que ofrecía ealquilerdecoches nos ahorramos más de 60 euros. Se dice pronto.

Bueno, todo esto parece una promo de ealquilerdecoches... pero juro que no voy a comisión :) Simplemente hay que reconocer cuando hay ofertas buenas.

Tras esta pausa publicitaria, retomo el hilo. Hemos alquilado un coche de 2ª categoría (no el más básico, sino el siguiente) con ealquilerdecoches. Y nos ha tocado... Dollar car rentals. Creo que hemos tenido suerte. La gente habla bien de esta compañía y parece que no da problemas. Ya os contaremos :D

El alquiler nos ha salido por 300 euros incluyendo un seguro ampliado (importante en EEUU, ya que no está incluido en prácticamente ningún presupuesto de alquiler). No sé si puede parecer mucho... pero realmente es una ganga por 16 días, recogiéndolo y dejándolo en el aeropuerto de Los Ángeles.

Otro paso más. Ahora las horas de disfrute por las autopistas eternas ya están garantizadas. Eso sí, a 80 o 100km/h, que los americanos no son de correr.

Actualización: añado como web para alquilar coches en USA www.budget.com, que la ha recomendado Almu y ella es experta en los states :D

¡15 noches de hotel!

Sí, también tenemos ya los hoteles :) Nos hemos puesto en modo agencia de viajes, cada uno con su portátil uno al lado del otro y en unas tres horas hemos reservado todo.

Como había muchas cosas que abarcar, muchos blogs, muchas opiniones... nos hemos dividido un poco. Jessi se ha especializado en Los Ángeles y Las Vegas y yo en los parques nacionales y puntos intermedios.

Para elegir un hotel hay que tener una idea muy clara: cuanto más tiempo inviertas, mejores serán los resultados. Es más, hoy en día, con toda la información que hay en internet, se podría decir que es imposible que te sorprendan (para mal). Ya no hace falta pasar por lo de "qué mierda, si llego a saber que era así no vengo".

Las webs que hemos usado para comparar hoteles han sido www.tripadvisor.com (miles de opiniones de cada hotel) y www.oyster.com (más desconocida, pero imprescindible; incluye un análisis con lo positivo y lo negativo de cada hotel). Sobra decir que también hemos estado toda la tarde metidos en www.losviajeros.com. La biblia de las experiencias de viajeros. Muchas buenas ideas salieron de ahí.

A la hora de reservar hemos usado en la mayoría de casos www.hoteles.com (ahora tienen una oferta que por 10 noches reservadas te regalan una) y www.booking.com. En algún caso no nos ha quedado otra que reservarlo a través de la web del hotel.

Habíamos leído que algunas veces los precios son mejores reservando directamente a través de las webs oficiales, o que incluían algún extra más, pero en nuestro caso, no hemos encontrado ningún hotel en el que nos interesase hacerlo así. Es más, solo por la oferta de 10+1 noches, ya es difícil que te compense reservar de otra manera.

La norma para elegir alojamiento ha sido un poco ir a lo intermedio. Ni lo cutre por ahorrar demasiado, ni lo lujoso como si fuese el único viaje que vamos a hacer en la vida :) La idea era encontrar hoteles decentes en los lugares que queríamos. Y con internet y parking gratis, porque si no acabas sumando un dineral a las reservas.

MGM - Las Vegas

Después de toda la búsqueda, estos son los afortunados:

- 3 noches en Los Ángeles - Hollywood City Inn. Al lado del Hollywood Boulevard y cerca del observatorio Griffith y Beverly Hills.
- 3 noches en Las Vegas - MGM. Mítico hotel de Las Vegas. El más grande del mundo.
- 1 noche en Bryce Canyon -Bryce View Lodge. Un bonito hotel dentro del Bryce Canyon.
- 1 noche en Arches National Park - Days Inn Moab. Hotelillo justo a las afueras del parque nacional, en el Spanish Valley ni más ni menos :)
- 1 noche en Monument Valley - Desert Rose Inn. El alojamiento más difícil de encontrar, a 20 kms del parque.
- 1 noche en el Gran Cañón - Highland Country Inn. En la ciudad de Flagstaff, típica para quedarse al visitar el Gran Cañón. En la Ruta 66.
 - 3 noches en Las Vegas - Stratosphere. Otro hotel que ha aparecido millones de veces en películas; la torre de Las Vegas. No solo es barato, sino que con el alojamiento incluye acceso a las vistas desde lo alto de la torre. Solo por eso ya merece la pena.
- 2 noches en Los Ángeles - Ocean Park Inn. En otra zona diferente a la de los primeros días: Santa Mónica. Al lado de Venice Beach.

En total 15 noches en 8 hoteles diferentes. Organizamos el viaje para volver a Los Ángeles y Las Vegas después de los parques nacionales, para ver todos los lugares interesantes que hay por el camino y para que las vacaciones cundan más. Veremos si ha sido buena idea o no :)

Atracción en lo alto de la torre Stratosphere - Las Vegas

Debo decir que me sorprendió el precio de los hoteles en Las Vegas. La mayoría nos imaginamos la ciudad como lujosa y llena de gente con dinero, jugando en los casinos. La realidad es que la oferta está tan reducida a alojamiento-ocio que prácticamente es lo único que hay. Por eso, los hoteles son baratísimos. De verdad, ridículamente baratos. Sobran hoteles.

No se puede decir lo mismo de Los Ángeles, donde ya hay que pagar más de 80€ la noche para tener algo decente y/o bien situado.

Los parques nacionales son lo contrario a Las Vegas: poquísima oferta y mucha demanda. Los precios por las nubes (o desplázate 40 kms. para encontrar precios decentes). No les culpo, es su forma de vida. En general hemos encontrado alojamiento dentro de los propios parques o justo en la entrada, sin pagar demasiado, quizás por la reserva anticipada. Salvo para el Monument Valley. Todo estaba reservadísimo y nos hemos tenido que ir a 20 kilómetros para encontrar un buen hotel.

En fin... tarde intensa pero ya los tenemos :) Con vuelos y hoteles el viaje ya se va haciendo mucho más tangible...

Comprando los vuelos

Ahora que ya ha pasado un poco el subidón de haber comprados los vuelos, y que ya no me tiemblan las manos, voy a contar un poco algunas experiencias y consejos sobre la compra. Espero que a alguien le puedan servir en algún momento.

Estas son las webs que miramos:

  - www.viajar.com: para una visión general, desde una web española.
  - www.skyscanner.com: una de las webs con más cantidad de vuelos y posibilidades.
     Solo para informarnos, no para comprar.
  - www.opodo.de / www.swoodoo.com: para ver más vuelos con origen en Alemania o de compañías alemanas.
 - www.orbitz.com: como las alemanas, pero más compañías americanas.

Al final, los precios suelen ser los mismos en todas estas grandes webs de viajes. Y si en alguna son especialmente bajos... ¡desconfía! Por experiencia personal creo que la diferencia de comprarlo en unas u otras puede ser de 10-15€ por billete como máximo. El ahorro está en la que no cobre por pagar con tarjeta, la que tenga menos gastos de gestión, etc. Pero en general, y sobre todo para viajes tan largos y con tantas cosas "que pueden ir mal", más vale pagar lo que haga falta y cogerlo en una web de confianza.

Dicho esto.... nosotros no lo cogimos en ninguna de estas :) No por el tema de la confianza, sino porque siempre que puedo me gusta comprarlos en la web oficial de la aerolínea. Si el precio es igual o solo un poco superior, creo que merece la pena. Las páginas oficiales suelen dar más flexibilidad y más ventajas, como mayor cantidad de millas en los programas de viajero frecuente o posibilidad de cambiar detalles del vuelo antes del despegue. No siempre es así, pero desde luego nunca es peor que comprarlos en una web genérica de venta de vuelos.

Así que como el vuelo que más nos interesaba era de American Airlines, fuimos a www.aa.com y, después de comprobar unas 14 veces nuestros datos, los horarios y las escalas, apretamos el botón "Book now" y ¡tachán! ¡un correo nuevo en Gmail! :)

Unos consejillos para los que vayáis a mirar vuelos de larga distancia con escalas:

 - Cuidado con el número de escalas. En general, más de una escala es demasiado. No caigáis en la tentación de hacer una escala más por ahorraros 20, 30 o 40€. Cada cambio de avión no es solo una pesadez, sino que es una posibilidad más de acumular retraso y perder el siguiente vuelo.

- Cuidado con el país en el que se hacen las escalas. Aunque sea tentador, por ejemplo, coger un vuelo Frankfurt-Miami-Los Ángeles, en vez de uno Frankfurt-Ámsterdam-Los Ángeles (parece que es mejor dividir el vuelo en dos partes parecidas en cierto modo que hacer un vuelo de 40 minutos y luego el resto del tirón), en Estados Unidos es bastante común tener que recoger las maletas y pasar por el trámite de la seguridad antes de coger el siguiente avión.

Sin embargo, si la escala se hace en Europa eso no ocurre, y las maletas irán directamente al destino. Esto es muy importante a la hora de calcular el tiempo de las escalas. 1 hora y media puede ser suficiente en Europa pero seguramente no en Estados Unidos...

- Cuidado con el cambio horario cuando viajéis hacia el este. Normalmente viene indicado si aterrizas al día siguiente de haber despegado, pero a veces no es suficientemente visible. Desde luego volviendo de Los Ángeles a Europa siempre se pierde un día. Son 11 horas de vuelo + 9 de cambio de huso horario... El problema es que en algunas webs solo te avisa cuando no aterrizas el mismo día, pero no te dice si los días que pasan entre el inicio y el fin del viaje son uno o más. Otras webs sin embargo sí que lo indican: +1, +2...

Y como antes, recomendaría no comprar jamás un vuelo de más de un día. Aunque la escala fuese en un sitio interesante, como Nueva York, una escala de 8-12 horas te obliga a estar pendiente de las maletas y por supuesto tener que volver a pasar por los controles de seguridad. Eso añadido a que seguramente estarás cansado del día anterior...

- Cuidado con los aeropuertos/terminales en las escalas. Otra más sobre escalas... La mayoría de buscadores consideran válido (y lo mostrarán sin un aviso especial) aterrizar en London Heathrow y salir 50 minutos después desde London City, aunque los aeropuertos estén a más de una hora de distancia entre sí. Las escalas se suelen contar por ciudad y no por aeropuertos. Ni me quiero imaginar la rabia que tiene que dar perder un vuelo por una cosa así...

Algo más común es aterrizar en una terminal y salir de otra. En este caso, conviene echar un vistazo a la web del aeropuerto y ver los tiempos de tránsito entre una terminal y otra. Yo ya perdí un vuelo así, en Heahtrow que es un aeropuerto grande. Por suerte era un vuelo de trabajo y me consiguieron otro.

Son muchas cosas de las que estar pendientes, pero son bastante lógicas.

... Y cumpliendo todas estas condiciones (y más que le habíamos puesto nosotros), nos llegaron los billetes:

12 de mayo de 2012
Frankfurt-Los Ángeles (escala en Heathrow)
Salida a las 7.25 y llegada ¡a la 1 de la tarde! (benditos vuelos hacia Estados Unidos)

27 de mayo de 2012
Los Ángeles-Frankfurt (escala en Heathrow)
Salida a las 19:50 y llegada a las 18:55 (del día siguiente, claro)

Como he dicho antes, vuelos de American Airlines operados por British Airways.

Señoras y señores... el viaje a la costa oeste ha comenzado :D

¡¡Ya tenemos billetes!!

Después de haber conseguido los días de vacaciones en nuestros respectivos departamentos, por fin tenemos vía libre para planificar el viaje a gusto :) y como no podía ser de otra forma, hemos empezado por los vuelos.

En las últimas semanas hemos ido comprobando y apuntado los precios de los vuelos en diferentes webs. Y no solo los de Frankfurt-Los Ángeles, que es la opción que más nos gusta, sino Frankfurt-Las Vegas o incluso Frankfurt-Nueva York y Nueva York-Los Ángeles. Cualquier combinación que nos cuadre y que no sea excesivamente cara.

Los resultados son todos los días parecidos: Frankfurt-Los Ángeles es el vuelo más barato. Y cada día los billetes suben un poco más de precio, y eso que aún quedan más de 3 meses para el viaje. Así que aunque comprar dos vuelos transatlánticos impresione un poco (sobre todo a la tarjeta de crédito), hoy nos hemos puesto con ello y... ¡¡ya tenemos nuestros billetes!! Ahora sí que se puede decir que, oficialmente, en mayo iremos a la costa oeste de Estados Unidos :D

¿Costa Oeste? (II)

No lo puedo negar, a mí Estados Unidos siempre me ha atraído mucho y los clasicazos aún más: el valle de la muerte, la ruta 66, los pueblos abandonados del oeste (pensando en concreto en la típica gasolinera de peli de terror)... por eso me he emocionado tanto con este viaje :)

Y siempre he querido conducir por esas autopistas interminables, con desierto a ambos lados. Mucha gente no lo entiende, pero es algo que quiero experimentar desde que tengo carnet de conducir. Antes, incluso...

Hemos tenido que dejar San Francisco fuera (y el valle de la muerte), pero al viajar a Estados Unidos parece que hay siempre dos constantes: faltan días y sobran cosas que ver. Y eso que de primeras pensábamos ir 10 días y al final lo pudimos ampliar a 16.

A cambio de dejar esos sitios fuera, vamos a ver cuatro parques nacionales de los que la gente cuenta maravillas

Una de las carreteras de las que hablo, que lleva al Monument Valley

Así también tendremos algo más de tiempo para ir tranquilos. Creo que un error común al planificar road trips es meter demasiados kilómetros diarios, y para este viaje lo hemos evitado.

Ahora que la idea está más definida, hay que empezar a mirar los vuelos, que cada día que pasa son más caros.

¿Costa Oeste?

Empezó el año y con él, el momento de decidir a dónde nos iríamos de vacaciones. Las fechas estaban más o menos claras: en mayo porque en Alemania hay varios días de fiesta. Ya el lugar no estaba tan claro. Mi idea principal era irnos una semana a cualquier sitio con playa a descansar y tomar el sol.

Pero calculamos el presupuesto que teníamos para las vacaciones (cosa que empezaremos a hacer todos los años a partir de ahora: recomendado) y vimos que quizá podríamos hacer un viaje un poco más largo (¡Yupi!). Aunque tengo que confesar que con la elección final del sitio, el presupuesto se nos ha disparado y nos hemos pasado. Eso quiere decir que nos tendremos que ajustar el cinturón el resto del año (snif).

En seguida pensamos en Nueva York, viaje largo obligado donde los haya. Además, yo nunca he cruzado el charco y tengo unas ganas terribles. Ya luego siguió volando mi imaginación y pensé: "Como a Edu le encanta conducir, podríamos coger más días y ya que estamos, podemos coger un coche y bajar a Miami y luego subir, es decir, un road trip por la costa este de Estados Unidos."

A lo que Edu me respondió: "¿Y por qué no hacemos un road trip por la Costa Oeste? San Francisco, Los Ángeles, Las Vegas,..." Con cada palabra que decía, más emoción y exaltación salía por su boca.

Luego, miramos el mapa para ver lo que había en los alrededores y cuando vio cosas como Dead Valley o Ruta 66 empezó a dar saltos de alegría. Ahí fue cuando me di cuenta de que ya habíamos elegido nuestro destino de este año.

Al final, ni Dead Valley, ni San Francisco y solo un poco de la Ruta 66. ¿Por qué? Porque a parte de descubrir cosas nuevas e ir a sitios que hasta hace un mes no entraba en mis planes visitar a corto plazo (ni a largo, no me lo había planteado nunca), lo más importante en unas vacaciones es no llegar con la necesidad de vacaciones. Así que hemos decidido que menos es más y esta vez vamos a dedicarle más a menos sitios. Y estamos encantadísimos.

Inauguración

Me llena de orgullo y satisfacción inaugurar este blog :)

Espero escribir posts suficientemente interesantes como para que no cambiéis de página antes de acabarlos y suficientemente divertidos e interesantes como para que volváis a visitar el blog. No pido nada...

Escribid comentarios, cualquier cosa que queráis comentar o añadir. ¡Aquí no hay censura! (en principio) :P

¡¡Bienvenidos!!